Argumentar el caso de un cliente ante un juez o un jurado en un tribunal de justicia es la competencia tradicional del barrister en Inglaterra y Australia, y de los abogados en algunas jurisdicciones de derecho civil.
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Sin embargo, la frontera entre los barrister y los solicitors ha evolucionado. En la actualidad, en Inglaterra, el monopolio de los barrister sólo abarca los tribunales de apelación, y los barrister deben competir directamente con los solicitors en muchos tribunales de primera instancia. En países como Estados Unidos, que han fusionado las profesiones jurídicas, existen abogados litigantes especializados en juzgar casos en los tribunales, pero los abogados litigantes no tienen un monopolio legal como los barristers. En algunos países, los litigantes tienen la opción de argumentar pro se, o en su propio nombre. Es habitual que los litigantes comparezcan sin representación ante ciertos tribunales, como los de demandas de menor cuantía; de hecho, muchos de estos tribunales no permiten que los abogados hablen en nombre de sus clientes, en un esfuerzo por ahorrar dinero a todos los participantes en un caso de menor cuantía.